なぜ千歳飴というの？七五三に欠かせない千歳飴の由来

まずはじめに、千歳飴がどのようなものか、基本からおさらいしましょう。千歳飴は、紅白に着色された細長い棒状の飴です。その長さは「1メートルまで」と決められており、直径は「15ミリ以内」が一般的。伝統的な製法では、熱した飴を何度も引き伸ばして空気を含ませることで、サクサクとした食感に仕上げます。七五三のお祝いの際に、お子様の健やかな成長と長寿の願いを込めて用意される、非常に縁起の良いお菓子なのです。

千歳飴の基本カラーである「赤」と「白」。この組み合わせは、日本で古くからおめでたい配色とされています。

赤色： 生命力や活力を象徴し、魔除けの意味合いも持ちます。

白色： 純粋さや神聖さを表し、清浄なものの象徴です。

この紅白の組み合わせは、お祝いの席には欠かせない日本の伝統色。千歳飴もその伝統に倣い、お子様の未来が明るく幸多きものであるようにとの願いが込められています。

では、なぜ「千年」を意味する「千歳」という名前が付けられたのでしょうか。その由来には諸説ありますが、江戸時代まで遡ります。

最も有力とされているのが、江戸・元禄時代に浅草の飴屋であった七兵衛（しちべえ）が売り出したという説です。七兵衛は、紅白の細長い飴を「千年飴」や「寿命糖」と名付けて売り歩きました。「これを食べれば千年もの長生きができる」というキャッチフレーズが江戸の人々の間で評判となり、縁起物として広まったと言われています。この「千年飴」が、現在の千歳飴のルーツになったと考えられています。

もう一つの説として、大阪の商人であった平野甚左衛門（ひらの じんざえもん）が江戸に出てきて売り始めたというものもあります。こちらも同じく江戸時代のことです。いずれの説が正しかったとしても、「子に長く生きてほしい」という親の切なる願いが、飴を長く伸ばす製法と「千歳」という名前に込められていることは間違いありません。

七五三の原型は、室町時代から江戸時代にかけて武家社会で行われていた子どもの成長を祝う儀式がもとになっています。当時は現代のように医療が発達しておらず、子どもが無事に成長することは決して当たり前のことではありませんでした。「七歳までは神のうち」という言葉があるように、7歳までの子どもは神様に守られていると考えられ、無事にその歳を迎えられたことを盛大にお祝いしたのです。そんな時代背景の中で生まれた千歳飴は、単なるお菓子ではなく、「我が子が飴のように長く、粘り強く、健やかに育ちますように」という、親から子への深い愛情と願いが結晶化した、特別な縁起物なのです。

A. はい、袋にも縁起の良い意味が込められています。千歳飴が入っている細長い袋に描かれた絵柄に注目したことはありますか?
多くの場合、「鶴」「亀」「松」「竹」「梅」といった、長寿や繁栄を象徴する縁起の良い動植物（吉祥文様）が描かれています。

鶴と亀： 「鶴は千年、亀は万年」という言葉があるように、長寿の象徴です。

松竹梅： 寒い冬でも緑を保つ松と竹、そして冬の終わりに花を咲かせる梅は「歳寒三友（さいかんのさんゆう）」と呼ばれ、生命力や気高さの象徴とされています。

この袋も、お子様の輝かしい未来を願う気持ちの表れです。七五三のお参りの際には、ぜひこの袋のデザインにも注目してみてください。お子様と一緒に「これは鶴さんだね」とお話しするのも、良い思い出になりますよ。

A. 主な入手方法は「神社でいただく」か「購入する」の2パターンです。

神社でいただく場合
多くの神社では、七五三のご祈祷を受けると、授与品（じゅよひん）の一つとして千歳飴が含まれています。 事前に神社のウェブサイトで確認するか、電話で問い合わせておくと確実です。「七五三詣りでご祈祷をすれば、千歳飴はもらえますか?」と聞いてみましょう。ただし、ご祈祷を受けずに参拝だけする場合は、いただけないことがほとんどです。

購入する場合
ご祈祷の予定がない場合や、好みのデザインの千歳飴を用意したい場合は、購入することもできます。

和菓子店・飴専門店： 伝統的な製法で作られた、こだわりの千歳飴が見つかります。老舗の味をお子様に体験させてあげるのも素敵です。

百貨店・スーパーマーケット： 七五三シーズン（10月～11月頃）になると、特設コーナーが設けられることが多いです。手軽に購入できるのがメリットです。

インターネット通販： 人気キャラクターがデザインされた袋や、有名な製菓メーカーのものなど、豊富な種類から選べます。口コミを比較しながら、ご自宅でゆっくり選べるのが嬉しいポイントです。

A. 決まった作法はありません。お祝いの後、家族みんなでいただきましょう。七五三のお参りや写真撮影が無事に終わった後、ご自宅で家族団らんの時間にいただくのが一般的です。千歳飴は非常に硬くて長いので、小さなお子様がそのままかじると、口の中を怪我したり、喉に詰まらせたりする危険があります。食べやすい大きさに砕いてあげたり、細かく砕いたものを、煮物などの料理に砂糖の代わりとして使うと、優しい甘みが加わり美味しくいただけます。大切なのは、「縁起物のお福分け」という気持ちです。お子様の長寿と健康を願いながら、家族や親戚みんなで少しずつ分け合って食べることで、そのご利益を分かち合うという意味合いもあります。

A. 必須ではありませんが、お祝いをより豊かにするアイテムです。必ずしも「なければ七五三が成立しない」というものではありません。しかし、千歳飴があることで、お祝いの雰囲気がぐっと高まります。何より、自分のために用意された特別な長い飴を手に持ったお子様の嬉しそうな笑顔は、何物にも代えがたい宝物になるはずです。七五三という日本の伝統行事を、お子様の記憶に楽しく刻むための素敵なツールと言えるでしょう。

千歳飴にはもう一つ、大きな役割があります。それは、七五三の記念写真を最高に可愛く演出してくれる「フォトアイテム」としての役割です。お子様のために選んだ晴れ着姿。それだけでももちろん素敵ですが、そこに彩り豊かな千歳飴の袋が加わることで、写真全体のバランスが良くなり、七五三らしい華やかさが一気に増します。小さな手で一生懸命に千歳飴の袋を持つ姿は、その時にしか撮れない愛おしい一瞬。少しはにかんだような表情や、得意げな顔、ちょっと疲れてしまったあどけない横顔も、千歳飴と一緒なら、より印象的な思い出の一枚になるでしょう。

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今回は、七五三の千歳飴について、その由来や意味、そしてママたちが抱える疑問について詳しく解説しました。

◆千歳飴は、子どもの長寿と健康を願う江戸時代から続く縁起物。

◆紅白の色や袋の絵柄にも、おめでたい意味が込められている。

◆ご祈祷で授与されるほか、和菓子店やネット通販でも購入できる。

◆食べ方に決まりはなく、家族で分け合ってお祝いするのが一般的。

◆七五三の記念写真を華やかに彩る最高のフォトアイテムでもある。

千歳飴は、単なる甘いお菓子ではありません。そこには、我が子の健やかな成長を願う、今も昔も変わらない親の深い愛情が込められています。七五三という素晴らしい一日が、お子様にとって、そしてご家族皆様にとって、笑顔あふれる素敵な思い出となりますように。その大切な一日を彩るお手伝いが、「京都かしきもの」にできれば幸いです。